Fleråriga, stora vattenväxter med krypande jord-stammar. Till kaveldunsväxterna räknas sedan 2009 även igelknoppar, Sparganium, som förut förts till en egen familj. Bladen är långa, jämnbreda, i två rader. Kaveldunens blommor sitter i mycket täta kolvar, med hanblommor i en egen samling ovanför honblommorna. Senare bildas de täta, bruna "cigarrerna" av tätt packade frön. Igenknopparna har istället samlingar av tätblommiga, runda små blomhuvuden, vanligen med de lite större honblom-bollarna nertill, och mindre bollar av hanblommor överst i blomställningen. Frukterna sitter i taggiga bollar,
Bredkaveldun i blom, med de gula hanaxen över de ännu smala, gröna honaxen
Bredkaveldun börjar sprida sina frön
En blommande storigelknopp. Hanblommor i små gula bollar över större huvuden av honblommor med vita märken
Omogen frukt av igelknopp