Örter, ofta med gummibildande mjölksaft i växten, och många giftiga. Blad vanligen flikiga eller delade. "Klassiska" vallmoblommor sitter ofta ensamma i spetsen av blomstjälken (men t ex skelört har små blomflockar), är radiärsymmetriska, har 4 kronblad och 2 foderblad. Ståndare 4–många. Skida eller kapsel (porkapsel, där frön släpps ut genom hål, porer, i kapseln).
Hos de zygomorfa släktena Fumaria (jordrök), Corydalis (nunneört), Dicentra (löjtnantshjärta) m fl, har vanligen flerblommiga blomställningar. Jordrök och nunneörter har avlånga blommor med sporre. De zygomorfa arterna har ibland förts till en egen familj, Fumariaceae. men genetiskt verkar de höra hemma bland vallmoväxterna.
Jfr Brassicaseae
Vallmo av okänd art
Porkapsel av okänd odlad vallmo
Radiärsymmetrisk blomma (Skelört)
Fruktskidor av Skelört
Zygomorfa blommor, Jordrök
Jordrök med omogna fruktkapslar.