Fleråriga örter med knölrötter eller jordstam. Blommor med 6-bladigt hylle, som oftast vrider sig ett halvt varv från knoppanlag till utslagen blomma. Denna vridning brukar synas på blomskaftet. Ett kalkblad är ofta betydligt större än de andra och ombildat till en läpp. 1 eller 2 ståndare sammanväxta med stiftet som har 3 flikar, varav en steril och ombildad till ett utskott. Alla pollenkorn sitter ofta ihop i en klump, pollinium, som är fäst vid en klibbskiva, som fastnar på pollinerande insekter. Många arter är anpassade efter en specifik art av pollinerare. Orkidéer är ofta mykorrhizabildande.
Alla svenska arter fridlysta. Enda nyttoväxten är vaniljorkidé.
Purpurknipprot är en karaktärsart för Listre-trakten.
Jungfru Marie nycklar varierar mycket i form, färg och hur täta blomspirorna är
Nattvioler sprider sin väldoft längs skogsvägarna i midsommartid.
Jungfru Marie nycklar, vintertåndare